一般认为是中国第一部文人独立创作的章回体长篇小说，具有深刻的认识价值，其成书时间大约在明代隆庆至万历年间，问世后曾被改编为多种戏曲，描绘了一个上至朝廷擅权专政的太师，《金瓶梅》书名由书中三个女主人公潘金莲、李瓶儿、庞春梅名字中各取一字合成，后来又被多次改编成影视作品，《金瓶梅》被列为明代“四大奇书”之首，小说题材由《水浒传》中武松杀嫂一段演化而来， 。
通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的市侩势力代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述。
揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败，中国明代长篇白话世情小说。
作者署名兰陵笑笑生。
《金瓶梅》，再现了当时社会民间生活的面貌，。
下至地方官僚恶霸乃至市井地痞、流氓、帮闲所构成的鬼蜮世界。